LA PLAZA DE
LA ALFALFA
El
enclave y proximidades de la actual Plaza de la Alfalfa es consustancial a la
propia historia de la ciudad de Sevilla desde sus más remotos orígenes, como muy
bien definió don Santiago Montoto al decir de esta Plaza “que parece que
siempre ha existido”.
Todos los historiadores clásicos y los más recientes estudiosos avalan las
hipótesis que presentan a este paraje como el centro cívico, social y económico
en las diversas etapas históricas vividas por la vieja ciudad hispalense.
“Entre las islas que suelen formarse durante las avenidas, hay una mesa estrecha
y larga, como una pincelada más intensa en la acuarela de grises del paisaje
invernal y palustre; Así se contempla el solar de Sevilla desde el Aljarafe
cuando las aguas del río forman una sábana que alcanza a La Pañoleta. Los barcos
mercantes podían arribar a aquella mesa en todo tiempo. Sobre ella nació la
Sevilla antigua, la que va de los Jardines de Murillo a la Plaza del Salvador”
Limitada por un río caudaloso y de un arroyo, Tagarete, que completaba el cerco,
esta mesa de unos 15 m. de cota y de 450 por 200 de superficie, con su centro en
la actual calle Aire a una altura máxima de sólo 17 m., en época de grandes
avenidas, quedaba convertida en una isla comprendida por las actuales calles de
Francos, Placentines, Argote de Molina, Segovia, Don Remondo, Abades, Ángeles,
Mateos Gago, Rodrigo Caro, Plaza de Doña Elvira, Gloria, Plaza de los
Venerables, Lope de Rueda, Santa Teresa, Ximénez de Enciso, Cruces, Fabiola,
Federico Rubio, San Nicolás, Muñoz y Pabón, Plasencia y Cuesta del Rosario.
“Aunque en Sevilla hubo grandes y suntuosos templos, circos... y anfiteatros....
todo ha desaparecido”, como ya en 1634 afirmaba Rodrigo Caro, y aunque no
exista documentación literaria explícita al respecto, con toda probabilidad era
en este entorno donde los historiadores y arqueólogos, por los restos
arqueológicos encontrados,
han esbozado el centro de la ciudad romana y sus principales edificios, situando
también en este lugar la confluencia de las dos vías principales del decumano y
cardo máximo que corresponderían a las actuales calles Águilas y Alhóndiga, con
el lado norte del foro cívico de Hispalis en la plaza de la Alfalfa
en la intersección de ambas.
Recientemente, en 2006, en la Plaza de la Pescadería, a escasos metros de la
Plaza de la Alfalfa, se ha realizado un hallazgo arqueológico de primer nivel. A
partir de los sondeos y a tan sólo 60 centímetros del asfalto se ha descubierto
el muro de separación de lo que se supone es una de las tres grandes cisternas
que se estima forman parte del «castellum aquae» de Hispalis, la obra hidráulica
romana más antigua documentada en la ciudad encargada del almacenamiento y
distribución del agua que llegaba a la Sevilla Romana desde Alcalá de Guadaíra.
En 1172 Abu Yacub Yusuf reformaría notablemente la red de traída de aguas hasta
el centro de la ciudad a través los Caños de Carmona y este gran depósito de
agua para abastecer a la población.
Pero si durante la época romana ya gozó este paraje de relevante importancia,
ésta se verá reforzada en la época islámica al ocupar la Alcaicería de la Loza
parte de la actual Plaza y edificarse en su inmediata proximidad la mezquita
aljama de Ibn Adabbas, actual templo del Divino Salvador.
“Tras la conquista de la ciudad por los cristianos en 1248 se intensifica el
proceso de especialización de las plazas, característico del Medioevo.
Concretamente el uso específico de las plazas con carácter mercantil guardará
una estrecha relación con la zona de procedencia del género, así como con las
puertas de la ciudad por las que debería de verificarse la entrada en el recinto
de dicha mercancía. De este modo las carnes y verduras entraban principalmente
por la zona oriental del casco (Puerta de la Carne), y se vendían en la Alfalfa
(verdura) y en el mercado de caza que se establecerá, por acuerdo municipal de
1410, sobre los restos de la Alcaicería”.
Así en el siglo XV, por aumentar el mercado con verduras y hortalizas se le
denomina de Ensaladeros.
Al
hablar de este lugar, Montoto en su obra Las Calles de Sevilla dice que
“de la primera mitad del siglo XV conocemos un documento en que ya está
mencionado este paraje, diciéndose de unas casas que están situadas “al Alfalfa”
(Leg. 33, Archivo de la Catedral)”.
Gran popularidad debía de tener esta Plaza pues en las Ordenanzas de Sevilla,
impresas en 1517, se ordena que los pregoneros debían cumplir su deber en las
Gradas y en las plazas de San Francisco, Salvador, Alfalfa, Santa Catalina y
Feria. Igual que los porteros emplazadores y ejecutores de la justicia debían
ejercer su cargo todas las mañanas en esta Plaza. Otro dato de interés es que
fue esta Plaza y sus calles aledañas, debido al continuo tránsito de personas y
carros, fue uno de los primeros espacios públicos que gozó de enladrillado en su
pavimento.
Luis de Peraza en su Historia de Sevilla, en 1535, cita a la Plaza
“del Alfalfa, donde nací yo y me crié hasta haver veinte años” como una de
las principales de la ciudad.
“La Plaza del Alfalfa, que dicen los naturales haverse llamado así por una
yerva llamada alfalfa que es mui buena para bestias, de la qual hay grande
abundancia en Valencia, que se solía vender allí. Agora se venden mui gordos
pavos, capones, gallinas, perdices, conejos, y todo género de aves”.
Quizá por esta razón de especialización en venta de aves, en 1545 el asistente
Pedro de Navarra, marqués de Cortes, mandó edificar en las inmediaciones de esta
Plaza la Carnicería Mayor de la ciudad, que lindaba con la Alcaicería de la Loza
y con las calles de la Caza, la Espartería, los Odreros, la Pescadería y la
propia Alfalfa, lugares todos de mucho comercio y especialmente relacionados con
los abastos del vecindario. Eran estas Carnicerías un mercado específicamente
destinado a la venta de carne del ganado que se sacrificaba en el matadero
situado extramuros de la Puerta de la Carne. Una frenética actividad comercial
tenía este sector en la populosa y variopinta Sevilla del XVI que debía ser uno
de los lugares “favoritos” de pillos y pícaros, pues merece la irónica y sagaz
consideración del Ingenio de las Letras al referir en su Novela Ejemplar
Cipión y Berganza “Coloquio de los perros” que "Finalmente, oí decir a un
hombre discreto que tres cosas tenía el Rey por ganar Sevilla: la calle de la
Caza, la Costanilla y el Matadero".
En
su Historia de Sevilla, publicada en 1587, Alonso de Morgado nos dice, al
hablar de las nueve carnicerías de la ciudad que “... de las cuales la más
principal y mayor es en la collación de San Isidro, con cuarenta y ocho tablas
para en que pesar las carnes, que ocupaban sus cuatro lienzos a la redonda,
atajada cada una tabla con rejas, puertas y cerraduras de hierro con dos puertas
principales, y en medio un espacioso patio de pilares de mármol, capaz de toda
la gente de a pie y a caballo a que el uso da licencia de tomar carne en ella”.
Se accedía a través de dos puertas que se abrían a la Plaza de las Berzas o de
la Verdura y a la de la Alfalfa.
Al
igual que ocurriera en la cercana Plaza del Pan, y según costumbre de la época,
contaba estas Carnicerías en uno de los corredores altos que dominaba todo el
patio con un altar “con su retablo bien adornado, con una campana para hacer
señal a misa, como quiera que se celebra en ella todos los domingos y fiestas de
guardar, para que la oigan los muchos carniceros y demás infinita gente que allí
se ocupan”, según afirma Morgado. Dentro vivía un alcaide que, entre otras
obligaciones, debía tener en todo momento limpia esta carnicería mayor, barrida
a escoba. De estas carnicerías dice Montoto que “no había población que
tuviese otras tales, por su tamaño, higiene y comodidad de vendedores y
compradores”.
En
el siglo XVIII, debido al mal estado del pavimento de la calle Águilas, se
prohíbe el acceso de carros de verdura hasta la Alfalfa, pasando a ser
comerciado este género en la Plaza de Pilatos, y limitando la venta en las
Carnicerías a aves, caza y recova. Desde 1776 las Carnicerías se convertirían en
un mercado de abastos.
La originaria
Plaza de la Alfalfa, que comprendía desde las esquinas de las actuales calles
Huelva y Odreros a la de Cabeza del Rey Don Pedro, tenía en su centro una
hermosa cruz de hierro, sobre un pedestal de mampostería, rodeada de una verja
con faroles. Según Romero Mensaque, “En los últimos momentos del Barroco
estas cruces van desapareciendo de la geografía urbana de Sevilla y en el siglo
XIX son ya muy pocas las que permanecen en sus primitivos emplazamientos. Es un
signo de la decadencia de la estética devocional barroca, de la propia
concepción de religiosidad que retorna a los ámbitos sagrados de los templos.
Esto ocurrió con la cruz que estaba situada en el centro de la plaza de la
Alfalfa y de la que cuidaba una antigua hermandad erigida en 1691”. Algunas
de las causas era que muchas de estas cruces estaban situadas en lugares que
obstaculizaban el tráfico rodado o eran objeto de "indecencias". En 1832 se
suprimió la verja y posteriormente, en 1838, esta bellísima cruz fue trasladada
al lugar donde actualmente se ubica en la plazuela de la calle Augusto Plasencia,
contigua a la Parroquia de San Isidoro, colocándose en su lugar, tras el derribo
de las Carnicerías, la fuente con agua procedente de los Caños de Carmona que
había estado adosada a su pared y que años después sería también suprimida.
A partir de
1820, en que las Carnicerías son trasladadas al flamante Mercado de la
Encarnación, se llevará a cabo una reforma urbanística del sector que culminará
con la demolición del antiguo edificio en 1837. De 1831 existe una aguada
realizada por Richard Ford de la fachada occidental de las Carnicerías. La
fachada coronada con las armas de Carlos V, las columnas del Plus Ultra y la
Cruz de San Andrés, en los laterales las armas del Cabildo Municipal.
Madoz, al describir la "Plaza de las Carnicerías" dice que "Se encuentra
entre la calle de la Alfalfa, la Alcaicería y la calle de San Juan; tiene dicho
nombre por ocupar el área del edificio en que estaba la venta de carnes del
abasto público, bajo el nombre de carnicería del Rey. Derribada esta por los
años 1836 al 37, se formó el paseo, cuadrilongo, con 40 acacias y 18 asientos
sin respaldo; también tiene a un extremo su puesto de agua y refrescos, y no
lejos de él, aunque ya fuera del paseo, está la abundante fuente llamada de la
Alfalfa. En cuanto a la concurrencia, puede decirse lo que en el anterior; si
bien en este hay más movimiento por su situación entre calles de mucho tránsito".
Este espacio de las antiguas Carnicerías será unido a la primitiva Plaza de la
Alfalfa, propiciando uno de los grandes ensanches urbanísticos característicos
del siglo XIX dando lugar al actual espacio que ocupa la Plaza, formando una
sola unidad espacial para el que Balbino Marrón en 1848 redactará un proyecto
para la plaza que “se configura como un espacio perfectamente ordenado y
geométricamente perfecto mediante la instrumentación del arbolado y de los
bancos del paseo perimetral”.
En
el siglo XIX una de las aceras de esta Plaza estuvo ocupada por la popular
“Espartería de la Alfalfa”, de la que debido a trabajar en este menester
tomó el nombre de “El Espartero” el que fuera famoso y popular diestro
taurino Manuel García Cuesta. Al menos desde mediados de este siglo existía en
la Plaza un mercadillo de ropa y muebles viejos que con posterioridad dio origen
al popular "mercadillo de pajaritos" que se ha venido celebrando cada domingo
hasta el año 2006.
A
lo largo del siglo XIX esta Plaza recibió distintas y sucesivas denominaciones:
Boquete, Infante Don Fernando, Mendizábal. Y en 1937 se rotuló como General
Mola.
La
edificación, debido a los ensanches y alineaciones realizados, es en su mayoría
de principios del s. XX. Se alternan las viviendas unifamiliares con las
plurifamiliares con una altura media de tres plantas más la baja, donde por lo
general, se instalan locales comerciales. Lo más destacado de sus fachadas son
los típicos balcones sevillanos que se asoman a la plaza.
Desde mediados del
siglo XX la mayor parte de la superficie de la Plaza está dedicada al tráfico
rodado, limitándose las intervenciones urbanísticas a establecer conexiones más
amplias entre esta Plaza y las de la Pescadería y San Isidoro.
En
cuanto al mobiliario, destaca la ausencia de bancos, los bares de la zona
disponen de mesas y sillas a modo de terraza, que, como los kioscos, y
contenedores tanto de basuras como de vidrios pueblan la acera haciendo difícil
el recorrido de la misma. Y, a pesar de esto, en la plaza, aunque a duras penas,
se desarrollan actividades comerciales, se utiliza como lugar de encuentro,
bares de juventud, paso tradicional e ineludible de cofradías en Semana Santa,
lo que no hace sino resaltar la cualidad de ágora que aún sigue manteniendo este
lugar desde el principio de su historia.
Actualmente todo el entorno de la Plaza será sometido , dentro del proyecto
urbanístico denominado "Piel sensible", a un importante proceso de
peatonalización que haga de este lugar más acogedor.
Romualdo de Gelo
